对许多人来说，朝鲜冲突对于美国霸权的建立是至关重要的。朝鲜问题对美国与第三世界关系的影响，对美国的苏联政策的影响，对美国军事预算规模的影响，以及对美国与其主要盟国之间安全关系的影响，所有这些都是一块块对建立战后国际秩序极为重要的积木，当然我们的研究就得从整体转移到各个组成部分。然而，有个问题仍然存在争议：朝鲜发生的敌对行动应该在多大程度上被看作是冷战时代的关键性事件，或者这仅仅是再次说明早已强调了的美国政策的走向，即遏制政策的全球化，以及对共产主义对手的态度更趋强硬。南斯•塔克在她的关于美中关系的杰作中，明确地把朝鲜战争当作美中关系的关键性转折点。劳伦斯•卡普兰在他关于北大西洋公约组织形成时期的著作中指出，由于西德被吸收加入北约组织以及美国“不仅从语言上而且从实质上”抛弃了“孤立主义”，朝鲜战争给欧洲带来的变化比给亚洲的“更具深远的意义”。罗伯特•杰维斯在一部因其逻辑上的精确和明晰而引人注目的著作中走得更远。在他看来，“如果没有朝鲜，美国的政策可能会完全不同，但世界上根本不存在可以替代这场战争的东西。维持国际体系或美国国内体系也许本来就‘需要’高额防御预算，加上美国义务的全球化和北约组织的军事化，但这些毕竟仅仅是伴随着朝鲜问题而出现的。”1
其他学者对于朝鲜冲突的意义持有不同观点，认为它加速了冷战的发展但没有起到关键性作用。在沃尔特•拉弗伯看来，北约组织内部的变化与其说是这场战争引起的，倒不如说是已经发展了一年多的更加深刻的制度危机造成的。梅尔文•莱弗勒认为在1947—1948年间，“冷战的许多本质特征业已形成……，那时美国官员正按照他们自己的国家安全观念来对付一系列的挑战”。尽管他同意杰弗斯的说法，在财政拮据又逢大选的1948年要大规模增加预算很困难，但他的观点是，关于国家安全的思维方式当时已经形成了，以后加速军备竞赛、对亚洲进行军事干涉则是因为有了这种思维方式而成为可能。戈登•张和安德鲁•罗特持有同样的观点。罗特的著作从政治经济的角度研究了美国卷入东南亚的问题，他确认虽然朝鲜问题“加速”了各方面的进展，但“观念上和事实上的根本转变在过去的9个月中已经出现”。2对这些作者来说，在1950年6月以前(美国对外政策的)观念已经形成，实际政策的执行不过是个时间问题。
尽管存在分歧，几乎普遍一致的看法是，朝鲜战争对美国战后外交政策确有令人遗憾的影响。有些作者一方面承认这场战争的残酷性，一方面又试图从长远观点来分析，在美国的干预中找出一些有益之处。约翰•米勒写道，因为这场冲突证实了超级大国参与有限战争要冒很大风险，所以朝鲜战争“很可能成为极为重要的稳定性因素。这种事件生动表明双方在推行自己政策时所采用的手段是有克制的”。斯德克同意这一点，他认为美国的行动缩小了美苏以后对抗的前景，“或许还为微弱的缓和做好了准备”。3
与杰弗斯的看法不同，有一种观点认为共产党国家可能在其他几个地区使用武力以扩大他们的控制，而美国对朝鲜的干预制止了这一企图。斯德克利用比阿特丽斯•霍耶尔和贝拉•基拉利的著作——后者是匈牙利流亡者，从前在布达佩斯国防部工作——认为巴尔干地区，尤其是南斯拉夫正处在严重的威胁之中。据说，斯大林曾考虑发动闪电袭击，只是由于西方1950年6月以后实行动员才改变了主意。1这种观点暗示，对南斯拉夫的进攻会引起超出局部地区的反应——这个假设尚有争议，同时产生了有关美国对朝鲜局势发展所作出的军事反应是否适当的问题：美国能否以在人员和财富损失等方面较低的代价取得稳定与某种程度上的缓和。
关于朝鲜战争对超级大国之间关系究竟是否有稳定作用的争论，都需要考虑到自1953年以来第三世界所发生的代理人战争的数量，并且评估一下朝鲜冲突在联合国机构内对集体安全观念所造成的破坏。此外，我们都需要考虑这场残酷的战争给朝鲜人民带来的后果。人们专注于大国政策运作的复杂性而忽略了关于这场战争从个人和公众的角度对朝鲜人的影响，以及从政治和制度的角度对朝鲜本身的影响的研究。难道没有其他代价较低的办法可以达到结束超级大国对抗并带来微弱缓和的目的?难道国际谈判只能靠军事实力地位来进行和诱导，而我们就无法摆脱这一立场吗?
从另一个角度看，我们可以认为这场战争对于美国在大部分第三世界国家，甚至第三世界以外国家中的威望和影响造成了无法挽回的损失。如果再注意一下那些参与这场冲突的更加弱小或发展中的国家，会有助于我们理解托马斯•佩里•桑顿的一段话。桑顿指出美国看法与其他许多国家和人民的看法很不协调，美国认为它的行为基本上是正当的，它的角色是正当的，“它是全球利益保护神，全球利益大于那些只有地区局部责任的国家的狭隘利益”；而其他很多国家和人民的看法是，美国的行为只是为了它自身的利益，它所维持的只是强制性的全球秩序。2即使对于那些关注力量均等的人来说，也还有超出美国与苏联之间战略关系的东西要去考虑。
沈志华译自《外交历史》第15卷第4期(1991年夏季号)
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