几点结论性的看法
通过本文的讨论，对于我们认识冷战的一些基本特点，把握“国际冷战史新研究”作为近十年来出现的学术新潮流的基本方法，反思中国在冷战时期所积累的历史经验，以及在此基础上理解并面对后冷战时期国际关系中出现的新问题和新挑战，大概可以得出以下几点看法。
作为二十世纪最重大的历史事件之一，冷战是和平状态与战争状态的一种交叉与共存。鉴于冷战并未演变为一场将全人类引向毁灭的浩劫（尽管从冷战时期国际冲突的逻辑和人类所掌握的技术手段来看，是存在着这种可能性的），冷战更多地是一种和平状态，而不是一种战争状态。因此，“冷战”应被当作一种中性的历史表述词语，而不应被当作一种在总体上来看带有负面含义的历史概念。
冷战之所以没有从“冷战”发展为全球范围的“热战”，有着许多原因。除了人们常常强调的热核武器所起到的遏制作用等因素外，一个重要的原因在于，中国对冷战的参与及东亚地区冷战的发展在很长一段时间里起到了将美苏两大超级大国阻隔开来的作用，大大减少了它们之间发生直接冲突的机会和可能性。由此看来，苏美对抗是冷战最重要的组成部分，但不是冷战的全部，也并不简单地代表冷战的实质。对于中国在冷战中的地位与作用、尤其是中国的政策与战略与冷战全局演变的关系，需要进一步深入研究。
冷战的一个重要特点，在于意识形态因素在国际关系演变中所起的重要作用。从历史发展的眼光来看，冷战的根源在于世界现代化进程所产生的种种问题难以在资本主义制度当时所能提供的选择范围内得到解决。因此，冷战所涉及的，并不是一般意义上对立双方围绕着国际权力分配而展开的争夺，而是对立双方关于各自的制度（亦即各自对于现代化进程所产生问题提供的答案）孰优孰劣的竞争。 双方各自向对方提出的挑战、以及因对方挑战而产生的受威胁感与不安全感，涉及到的是各自制度是否有着存在的合法性这样的带有根本性质的问题。在这一方面，问题甚多，而我们的研究（尤其是中国学者的有关研究）还只是刚刚起步。
全球范围的冷战以前苏联的瓦解为标志而告结束，但这并不等于冷战的结束是美国的胜利。正如本文已经指出的，冷战国际关系从一开始便有着结构上多维与多层次的特征。从冷战时期国际关系发展的总趋势来看，其基本特点是：国际体系走向非两极化、国际体制持续走向非西方化和多元化。冷战期间，超级大国控制国际关系走向、支配小国的情况固然比比皆是；非超级大国（甚至小国）影响、制约乃至在一定程度上主导国际关系的个案也层出不穷。正因为如此，我们完全有理由说，当冷战后随着苏联解体、国际政治中出现了美国“一国独大”的局面时，表面上由美国主导的国际体制实际上并没有为美国的世界霸权提供合法性的依据。这对于我们从历史背景的角度理解后冷战时期国际关系的趋势和走向，并在此基础上看来战略与政策的制订，应当是很有意义的。
从后冷战的历史高点来看，中国的冷战经历与经验，既是国际冷战史研究不可或缺的组成部分，也曾对中国对自身发展道路的选择与再选择产生过重大影响。冷战兴起之初，新中国作为一个“革命国家”而对现存国际体系和体制提出了全面挑战。然而，正是在这种挑战的过程中（并作为挑战的一种结果），中国开始逐步进入国际体系，并使得自己关于国际关系准则的一些基本认识（例如在1972年中美上海公报中得到确认的国际政治中的“反霸权”原则）成为构成国际体制基础的重要国际共识，也成为中国改革开放的历史进程于七十年代末起步的一个重要背景性因素。从这里我们得到的启示是：只有通过积极参与国际事务，才能有效地改造国际体系和体制——在后冷战时期尤其是如此。
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