二、 邓小平访美，通报要“教训越南”
在中美建交的同时，邓小平等中国领导人从战略全局出发，决定有限度地“教训”一下越南，遏制其的扩张势头。由于越南的后台老板是苏联，因此，教训越南，实际上也是对苏联全球扩张战略的一个打击。1979年1月31日，邓小平在访美期间同美国新闻记者共进午餐时说：“我们大家可以做这么一件事，苏联在哪里搞，我们就阻止它，挫败它在世界任何地方的捣乱。”[15]当记者问到越南入侵柬埔寨问题时，邓小平说：“越南同苏联取得的条约带有军事同盟的性质，越南对柬埔寨发动了大规模武装入侵，并正在中国边境地区挑衅。越南起的作用会比古巴更坏，我们把越南叫做东方的古巴。对付这样的人，没有必要的教训，恐怕任何其他方式都不会收到效果。”[16]
教训越南与美国的利益也是密切相关的。因为苏联利用越南所进行的扩张，已经摆出了与美国在亚太地区和印度洋地区争夺的态势，威胁到了美国的利益。美国对此也是十分关注的。正因如此，在邓小平访问美国期间，越南侵柬问题也是中美会谈的一个重点。
在1月29日上午和下午举行的两次中美会谈中，双方主要就国际形势交换了意见。邓小平对卡特指出：越南侵柬,“这是一个严重问题，是苏联战略部署的一部分。苏联在这一带的做法有如一个哑铃，一头通过越南搞印支联邦，推行亚安体系，一头是通过控制阿富汗、伊朗、印度南下波斯湾，连接两者的马六甲海峡，苏联也正设法加以控制。这样，苏联在西太平洋和印度洋的扩张就将连成一体。对苏联的这种战略部署，如不加以破坏，就会造成更大的麻烦。越南建立印支联邦的野心由来已久。从战略全局考虑，有必要对越南的这种狂妄野心给以教训。只要步骤适当并有限度，我们估计，苏联将难以作出很大的反应。就是从最坏的方面考虑，中国也顶得住”。[17]对此，卡特总统表示，这是个很严肃的问题，他想同自己的顾问们研讨后再说。[18] 邓小平认为，“今天的世界很不安宁，存在着战争的危险，主要危险来自苏联。第三和第二世界应联合起来反对霸权主义。这一反霸统一战线，坦率地讲是包括美国在内的。对付苏联称霸世界，美国理所当然是一个主要力量，但在相当长的时间内，美国在尽自己的责任方面有某些不足。苏联在世界各地扩张，特别是利用古巴在非洲插手，支持越南侵柬，没有受到应有的遏制和惩罚。结果，世界形势可以说一年比一年紧张。苏联终究是要发动战争的。如果我们工作做得好，可能推迟战争爆发，如果无所作为，形势会更加复杂。我们希望同美国从各自的角度出发，做各自应做的工作”。卡特承认从东南亚到印度洋到非洲，许多地区形势不稳，苏联的军事力量在迅速增长，这些都是国际形势中的不利因素。他也同意中美应加强合作，在一些麻烦的地区协调行动。但是，他强调美国及其北约盟国的力量正在加强，苏联面临许多困难，在国际上处境更加孤立。中美双方还讨论了南亚、中东、印支、朝鲜以及美苏限制战略武器会谈等问题。邓小平表示希望美国扎扎实实地援助巴基斯坦，以免巴感到孤立，走上依靠苏联的道路；在中东帮助萨达特，对以色列施加恰当的压力，以免苏联钻空子，使阿尔及利亚、叙利亚、伊拉克更加靠近苏联；在南朝鲜撤出全部美军，为恢复朝鲜南北谈判创造条件。对美苏限制战略武器会谈，邓小平说：“我们不反对美苏签订这种协议，但我们认为它管不住苏联，不相信它会约束苏联的扩张政策。重要的是要做扎扎实实的工作，这就是说，中、美、日、西欧以及第三世界要联合起来，破坏苏联的战略计划。”[19]
中美两国领导人经过两天的会谈，于1979年2月1日发表了《联合新闻公报》。公报指出“双方重申反对任何国家和国家集团谋求霸权主义或支配别国，决心为维护国际和平、安全和民族独立做出贡献。”[20]这份公报由于出现了反对谋求“霸权”或“支配”别国这样的字句，引起了各方面的注意。其中“霸权”一词是应中国方面的要求写上的。在这一时期的国际外交语汇中，这个词成了中国指责苏联推行扩张主义政策的代名词，美国同意在公报中使用这个高度敏感的词，说明了美国在反对苏联霸权主义方面与中国是有共同点的。而“支配”一词是应美国方面的要求插到这句话里面的，这个词与“霸权”平行，就把这句话的范围扩大到了指任何有侵略扩张意图的国家。公报发表以后，有人问，把“霸权——支配”合在一起使用是否远不止是指苏联，而是还适用于其军队侵入柬埔寨的越南时，美国白宫官员巧妙地答道：“我要说，这只鞋子谁穿着合适，指的就是谁。”又有人问起莫斯科是否可能对邓小平的访问做出不利的反应时，白宫官员斩钉截铁地说：“不能让对俄国反应的担心来支配对外政策。如果情况是那种样子那么其结果保险是灾难性的。”[21]
此时，中国已在中越边境地区集结部队准备对越作战，为防范苏联做出过激反应，在“三北”地区的中国部分作战师也进入了待机地域，准备反击苏军可能的军事攻击和军事牵制行动。
三、美、苏对中越边境之战的态度和反应
邓小平访美结束后，中共中央于1979年2月14日发出《关于对越进行自卫反击、保卫边疆战斗的通知》，指出：“我们进行自卫反击的目的是求得我国边疆地区的和平和安定，以利于四个现代化的顺利进行。战斗的地区、时间和规模，都是极为有限的。”[22] 1979年2月17日起，中国边防部队在中国广西的龙州、靖西和云南的河口、金平地区出击，对越南在中越边境用以对中国进行挑衅的各种军事据点实施粉碎性的打击。当天，新华社奉中国政府之命发布声明指出：如果对越南的侵略行径不予制止，无疑也将危及东东南亚甚至整个亚洲地区的和平与稳定。声明说：“在给予越南侵略者以应有的还击之后，中国边防部队将严守祖国的边界”。[23]
中国对越自卫反击战打响之后，国际舆论迅速做出反应，从总体上看是有利于中国的。除了苏联东欧集团气急败坏地大骂之外，大多数国家表示中立和主张谈判解决，其中不少的国家是表面上中立，实际上偏向和同情中国方面，同时也担心苏联介入，使冲突扩大。国际社会注目的焦点是中美苏三方的微妙关系。
美国实际上在邓小平访美期间已得到中国要“教训”越南的通报，因此已早有准备。美国总统国家安全事务助理布热津斯基自邓小平访美结束就开始考虑美国的对策。为了避免出现美国在国际舆论的压力下谴责中国为侵略者的局面，布热津斯基想出了一个点子，即：美国既批评中国的军事行动，同时也谴责越南占领柬埔寨，并要求中、越双方各自撤军。由于估计越南和苏联根本不会接受这个建议，此计在外交上可给中国打掩护而又不牵连