所谓冷战，是指20世纪40年代中后期至80年代末90年代初，以美苏两个超级大国以及分别以它们为首的两大集团之间在政治、经济、军事、外交、意识形态、文化乃至科学技术等一切方面的既非战争又非和平的对峙与竞争状态。冷战不仅具有传统的大国利益冲突的实在内容，具有明显的地缘政治与战略特点，更以其强烈的意识形态色彩为主要特征；另外，冷战双方在进行激烈的军备竞赛特别是核竞赛的同时，又具有使美苏两国之间始终避免兵戎相见的自我控制机制。①这场冷战持续了40多年，构成了二战后近半个世纪中的国际关系的主旋律。
那么，冷战爆发的基本原因是什么？它的发生和发展与国际关系两极格局的形成又有着怎样的内在关系？今天，当我们从历史的长镜头中去考察冷战起源这一国内外学术界的持续不衰的研究课题时，②不仅要考察冷战爆发的国际背景，更要考察美苏在一些根本问题上存在的巨大差异。概括地说，第二次世界大战结束后的国际形势，为冷战的爆发提供了条件；而美苏两国战略之间的激烈碰撞，以及它们依据各自的战略而制定的对外政策和行为的对立互动，则最终使冷战未能避免，并一度使之达到了最高潮，①与此同时，国际关系的两极格局也最终得以确立。
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